保護細胞翻臉 造就袋獾絕命怪癌 - 澳洲

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Tasmania devil

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2010-1-2

保護細胞翻臉 造就袋獾絕命怪癌

〔編譯張沛元／綜合一日外電報導〕有「塔斯馬尼亞惡魔」之稱的袋獾，近年飽受一

種無藥可醫的傳染性癌症所苦，數量驟減到瀕臨絕種的地步。但如今科學家已發現這

種神秘癌症的根源，朝向拯救這種黑毛有袋動物邁進一步。此一研究結果已刊載於「

科學」期刊。



以其一口尖嘴利牙、尖銳叫聲以及狼吞虎嚥吃相聞名的袋獾，是全世界最大的有袋肉

食動物，體型與中型成犬類似，除澳洲塔斯馬尼亞島，其他地區無其蹤跡。個性兇猛

的袋獾透過互咬臉部，來散播這種在臉上形成腫瘤的變種癌症。



美國華納兄弟公司的熱門卡通「樂一通」（Looney Tunes）裡個性古怪的大嘴怪Taz

的原形，便是袋獾。自從該怪病於一九九六年被發現起，袋獾的數量已驟減七成，目

前已被澳洲政府列為瀕臨絕種動物，部份生物學家預測牠會在三十五年後絕種。



這種怪病原本無藥可醫，直到一支國際研究團隊分解該變種癌症基因，發現該變種癌

症顯然一開始形成自應該要保護袋獾神經的細胞。此一驚人發現有助於研發協助診斷

出該腫瘤的檢驗。接下來，科學家們尋找讓這些細胞惡化的突變，希望有朝一日能研

發疫苗保護袋獾。



澳洲國立大學首席研究員莫琪森說，包括這種變種癌症的成因、袋獾臉頸上的腫瘤為

何會長得大到使之無法進食，以及該怪病並不會傳染給其他生物等問題，目前依然無

解。袋獾不知為何很容易罹患多種癌症，而這種長在袋獾臉部的腫瘤的基因標誌顯示

，部分袋獾的許旺氏細胞（製造神經元的軸突外圍絕緣物質「髓鞘」的細胞）大概在

不到二十年前出現突變，然後出現第一隻袋獾罹患這種新型癌症。



這些突變與一般典型癌症大為不同。當一隻生病的袋獾咬了另外一隻袋獾，就能把腫

瘤癌症細胞移植過去。莫琪森的團隊檢驗了取自塔斯馬尼亞島各地袋獾的二十五個腫

瘤，發現這些腫瘤基本上一模一樣。


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