北大西洋的海洋垃圾區 - 地球科學討論

來源連結: http://www.wired.com/wiredscience/2010/08/atlantic-plastic/

作者: Jess McNally


[不負責任翻譯]

大小比在一公分還小，數量多到數都數不盡的塑膠垃圾，正飄浮在我們的海洋之上。

這些塑膠碎塊不但遙感衛星拍不到，就算你正站在船舷，除非海相非常平穩，不然也

無法用肉眼查覺他們的存在。唯一能調查這些垃圾的數量與分佈的方式，就是拖張細

網，把他們打撈起來。


在北大西洋地區，科學家至今已經收集了廿二年的海表拖網資料，用以繪出該地區的

海洋垃圾分佈，與其隨時間的變化。這個海洋垃圾時空分佈，是對全世界所有漂浮塑膠

垃圾群的研究之中，至今最為精確的成果。


該研究所使用的資料來自上千名參與"海洋教育協會(SEA)"航行訓練的大學學生。

在1986年到2008年間，這些學生自超過6000個海表拖網中，用手撿起，並逐一測量超

過六萬四千片的海上流浪塑膠。


他們所收集到的資料顯示"北大西洋垃圾帶中的最高垃圾密度，約與北太平洋垃圾帶

等量齊觀，但我們對北大平洋垃圾帶中垃圾大小並沒有足夠的資料，因此我們並不了解

兩者在漂流的垃圾尺寸上是否也有相似性的存在。"海洋教育協會的海洋學家卡拉羅

(Kara Law)，同時也是這篇發表於8月19日科學雜誌的領銜作者如此表示。


Scripps海洋學院的博士研究生 Miriam Goldstein 也對媒體表示，"據我所知，這個研

究是至今涵蓋時間最長，對海洋漂浮垃圾最為詳盡的研究。 這項研究最困難的地方在

於，你很難收集到涵蓋這麼長時間，用同樣方法年復一年進行測量，讓你可以比較其中

時空變化的資料"


北大西洋塑膠垃圾帶大約是分佈在維吉尼亞州到古巴的緯度之間。然而，這個垃圾帶的

東緣卻超過他們歷年的調查範圍。該研究認為該片垃圾帶的平均塑膠濃度約在每平方英

里4000塊塑膠左右，但某些區域的最高濃度卻可以達到每平方英里25萬片之多。


研究人員同時也使用1989年到2009年間，由超過1600個衛星追蹤的海上浮標所建立的

海表流資料，來尋找這些垃圾的源頭。超過一百個浮標曾經通過大西洋垃圾帶，而其

中絕大多數都是從大洋東側流放的浮標。絕大多數的浮標只需要不到兩個月的時間即可

到達這片垃圾集中海域。


研究人員同時也設計了一個數值模型以了解大洋垃圾帶的範圍與最高的垃圾累積量，

他們假設所有的垃圾一開始是均勻分布在地表的每一處，並模擬這些塑膠垃圾隨時間

的移動。"我們在大西洋的觀察與模型結果完全吻合.."卡拉羅說道。她希望這個數值

模型將來能幫助我們預先標定海洋中的塑膠垃圾範圍。


該研究最讓人驚訝的結果是: 儘管全世界的塑膠生產量與丟棄量在過去的廿二年內

都有數倍以上的成長。但北大西洋的塑膠垃圾濃度卻大致維持均衡。

"如果你持續的增加輸入量，理論上你應該看到累積量會不斷增加才是.."卡拉羅說道

"這樣的結果讓我不禁想到，說不定塑膠垃圾也會沉到海底..我們也蠻肯定很多塑膠

已經裂解到小於我們拖網孔目(1e-2 inch)的大小.."


如果樂觀點來看這個研究結果，他們發現自從1991年環保署下令回收工業塑膠粒後，

大西洋中所發現的的塑膠粒平均數目即明顯的下滑。雖然這些塑膠粒僅佔塑膠垃圾總

量的一成不到，但這項發現的確說明了降低陸上的塑膠廢棄物對垃圾湯消失有明顯的

助益。


沒有人知道這些塑膠垃圾會在海裡面停留多久，也沒有人知道這些塑膠垃圾的最終結

局會是甚麼。有些塑膠會被海上生物，如海龜與海鳥所"捕捉"，甚至重新帶上陸地；

有些似乎最終會沉入海底，或被海浪帶上沿海地區。


"把他們清乾淨是一件不可能的事，甚至清理的過程也會對海洋環境產生很大的傷害。

所以看來我們最終的希望仍只能寄望大自然能幫我們分解這些塑膠垃圾-----在花費

幾百年到幾千年的時間之後”


"我們唯一能做是，不要再讓他的量增加而已.."她補充道。


補充閱讀: http://www.sciencemag.org/cgi/content/abstract/science.1192321

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