垃圾危機新救星？澳洲科學家從「超級麥皮 - 澳洲

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作者: saiulbb (#KEEP MLB GREAT!) 看板: Gossiping
標題: [新聞] 垃圾危機新救星？澳洲科學家從「超級麥皮
時間: Wed Jun 22 23:58:57 2022

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安吉 2022-06-22

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垃圾危機新救星？澳洲科學家從「超級麥皮蟲」找到分解塑膠的方法

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你聽過俗稱超級麥皮蟲的大麥蟲嗎？科學家發現大麥蟲的幼蟲可以撕咬塑膠，將塑膠逐一
消化分解。而他們相信，只要成功研究出大麥蟲的腸道酵素是如何分解塑膠，人類難解的
塑膠問題或許也能迎刃而解。

塑膠危機新希望？
吃完的泡麵盒、喝完的飲料杯，這些垃圾隨手一丟後累積起來的數量十分可觀，但也因為
這些塑膠材質的廢棄物在自然界中難以被分解，往往只能送入掩埋場或是焚化驢處理，造
成大量的環境議題與垃圾危機。

人們對於怎麼處理這些塑膠向來頭痛不已，不過幸好澳洲昆士蘭大學（University of
Queensland）微生物學家林克（Christian Rinke）的實驗室帶來一些好消息——他發現
一種可以只吃塑膠就能維生的神祕生物。

一吃就停不下來
在林克的實驗室中，有幾隻淡褐色細長的幼蟲緩緩爬行、蠕動，牠們發出微弱的咀嚼聲，
津津有味地吃著眼前的白色立方體。那些立方體不是甜甜的砂糖，而是一種俗稱保麗龍的
聚苯乙烯發泡塑料（styrofoam）。

林克形容這些蟲啃食著保麗龍就停不下來的樣子，「就像一台吃塑膠的機器」。

https://youtu.be/jdOJCsMH3XY

本次研究中的關鍵生物——不停咀嚼著保麗龍的大麥蟲幼蟲。

牠名叫大麥蟲
這些蟲是大麥蟲（Zophobas morio）的幼蟲，牠們另一個常見的名字是「超級麥皮蟲」（
Superworm，又譯超級蠕蟲）。林克與他的同事先前發現大麥蟲的幼蟲可僅靠吃聚苯乙烯
（polystyrene，PS）過活。

在那之後，他們不斷餵食幼蟲吃保麗龍，並觀察這些幼蟲中的腸道酵素（enzymes）是如
何快速有效地消化、分解這些塑膠。他們也將此次研究發布在期刊《微生物基因體》（
Microbial Genomics）上。

分解聚苯乙烯的救星
聚苯乙烯是一種塑膠，廣泛地運用在我們的生活中，像是生鮮食品包裝，還有家電及建築
材料上。然而，聚苯乙烯所產生的廢棄物雖可回收，但處理不易。

一些業界專家表示，所有塑膠材料中，保麗龍是最麻煩的，密度大又占空間，而且這些材
料製成的杯子和盤子容易被食物和飲料汙染，不易回收，通常都會以掩埋方式處理，但時
間上需要耗費500年才能將它們分解。

澳洲昆士蘭大學的研究人員為此研究這些昆蟲是怎麼分解塑膠材料，尤其是聚苯乙烯。

此次研究的共同作者林克表示，「我們的生活離不開塑膠，它們到處都是。但這個（大麥
蟲）可以是比較好、對環境友善的新方法」。

找出大麥蟲分解保麗龍的關鍵
研究人員將大麥蟲的幼蟲分成三組。第一組是吃有機認證的小麥粉，第二組吃純保麗龍，
第三組則什麼都不吃。

三周之後，第一組長得最健康，有90％長成成年體的甲蟲，第二組有66％，而第三組只有
10％。在此次研究中，研究人員證明大麥蟲確實能夠消化保麗龍，也觀察到大麥蟲的糞便
顆粒從淺棕色轉變為白色。

緊接著，研究人員利用「總體基因體學」（Metagenomics）的技術比較三組大麥蟲幼蟲的
腸道微生物組，並定序出幾個關鍵細菌帶有可分解塑膠的基因。

找到與大麥蟲腸道酵素中有關的資訊後，林克認為至此他們的研究有了很大的進展。研究
人員希望未來能複製出這些酵素，並研究出它們究竟能一次消化多少的聚苯乙烯。另外，
也會試著修改酵素，以便找到分解塑膠的最有效方法。

林克表示，如果研究成功，以後的廢棄物處理人員就能將回收保麗龍等聚苯乙烯材料，放
入由大麥蟲酵素製成的溶液中分解。未來甚至可以再生出新的材料，減少塑膠的製品。

值得肯定的成果
未參與此次研究、德國格賴夫斯瓦爾德大學（University of Greifswald）的生物學家邦
書爾（Uwe Bornscheuer）表示，他一直等待像這樣的研究出現。科學家數十年前就發現
某些昆蟲的幼蟲可以透過吃來分解塑膠，但這次的研究有很高的價值，因為是第一次以總
體基因體學的技術做出準確的分析。

但還是有些小疑慮
不過，美國德州大學奧斯汀分校（The University of Texas at Austin）的分子生物學
教授艾靈頓（Andrew Ellington）認為，科學家在很久以前就知道某些昆蟲幼蟲能分解塑
膠，但至今無人把這方法成功轉換到垃圾處理的工業領域中。

艾靈頓表示，找到關鍵的酵素是一步，但要實際運用到工業環境中又是另一步。「如果你
在海灘上或是在蟲子的腸道中發現了什麼，很棒，但那些酵素通常是在你發現的條件下可
以運作。但要在工業的高溫條件下順利運作，可能又是另外一回事了。」艾靈頓說道。

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希望未來這些蟲蟲真的有效率地分解塑膠，烏龜鼻子被插吸管也希望不要再發生了QQ

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