泰坦表面發現可能曾有原始生命的線索 - 地球科學討論

泰坦表面發現可能曾有原始生命的線索 2010.06.03 台北市立天文館

http://tamweb.tam.gov.tw/news/2010/201006/news2010061001.htm


美國航太總署（NASA）卡西尼號太空船（Cassini）在土星最大的衛星—土衛六（泰坦，
Titan）表面偵測到複雜化學的活動線索。線索之一是泰坦大氣中的氫分子向下流動至
地表後就消失不見；另一重要線索由泰坦表面的碳氫化合物分布圖發現缺乏乙炔（ace-
tylene）。某些天文生物學家相信是由以甲烷為基礎的原始生命所造成的。如果缺乏乙
炔和氫分子真的代表是泰坦上有生命的訊息的話，顯示太陽系中發現第二種生命型態，
與地球上以水為主的生命型態截然不同。

理論上，大氣中的化合物與陽光交互作用會產生乙炔，這些乙炔會逐漸沈澱在泰坦表面
，然而卡西尼卻偵測不到泰坦表面有乙炔，反倒是有偵測到泰坦表面有厚達幾毫米到幾
公分以上的苯和其他有機化合物等物質層。缺乏乙炔這點相當重要，因為之前就曾有科
學家假設碳氫化合物會被當作泰坦上基礎生命的食物，故乙炔很可能是以甲烷為基礎的
生命最好的能量來源。

而之前有理論認為：泰坦高空大氣中的甲烷或乙炔等分子受到太陽紫外線照射會分解出
氫分子，由於氫分子相當輕而易漂浮，因此泰坦高層大氣中的氫分子分布密度應該會相
當均勻，並逐漸散逸至太空中。然而卡西尼觀測到：大氣中的氫分子會從高空以每秒
1029個氫分子的速度向下流動，與向大氣外流失的速度幾乎相同，這使得氫分子在泰坦
大氣中其實分布得並不均勻。從表面氫分子消失這點，顯示到氫有被消耗的現象，很可
能就像地球上的生物會消耗氧氣一樣。

泰坦表面溫度約90K（攝氏零下183度），甲烷在此溫度下可維持液態，水則會凝固成冰
，因此以甲烷作為泰坦生物生存所需的液體媒介當然會比水還好。而在此低溫下，能維
持液態的化合物也相當有限，只有甲烷和乙烷等相似的分子。不過，這些科學家也表示
：單由缺乏乙炔和氫分子這兩點並不能完全確定泰坦上就真的有生命存在，因為也可以
用可能具有某種特殊礦物會消耗這些分子的非生物的方式來解釋這些結果，因此尚須以
其他方式進行確認。

資料來源：http://www.jpl.nasa.gov/news/news.cfm?release=2010-190,



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