關於休士頓這個城市... - 德州

我在Houston出生，直到六歲回台灣。由於大部分的親戚仍然住在那裡，
我每年至少都會回去兩三個星期。

在我看來，Houston是個很棒的地方。除了個人對於那裡的情感之外，
(或許算是"家鄉") 那個城市有許多它可愛的地方。

首先，我最愛的是那裡的人。若是你在加州、紐約這種地方待久了，就
更能體會德州人、休士頓人的可愛。美國所謂的Southern Hospitality
在德州、休士頓可見一斑。或許有人會說美國南方的種族歧視比較嚴重
，我不否認，但是這只是因為其他大城的外來人種多，外來人種比較容
易適應，比較不會有異樣的眼光，(因為大家都是外來人種)但是那種打
從心底的歧視是不會因為南方北方而有所改變的。基本上，休士頓是美
國南方的第一大城，(美國第四大城，1.紐約、2.洛杉磯、3.芝加哥)
所以休士頓人已經是比較有世界觀的南方人。並且因為比較鄉下，大多
的人個性友善、熱心。

我的家在休士頓西南方的郊區Sugar Land，(那裡本來有各世界著名的
糖廠，但是難敵世界其他地方的糖低價競爭，現在早已關廠變成博物館)
我從小就喜歡在社區裡散步，在這裡路上和其他散步的人擦身而過時，
大家都會有禮貌的說聲"Hi"。本來我以為這是理所當然，直到我去拜訪
我一個住在加州灣區Pleasanton的朋友，晚上在他家附近溜狗時，和許
多居民擦身而過，他們竟然連正眼都不瞧我們一眼，我才深深體會到德
州人的友善!

德州人的友善，還有很多地方都可以略窺一二。我很喜歡在德州坐飛機
，不論是來或是去，雖然德州人體型比較肥胖，位置會比較擠，但是通
常左右總有人願意和你聊上幾句，到東北部坐幾趟飛機，不是說沒有，
但是和其他乘客講話的機會少很多。當然好人壞人到處都有，友善不一
定是絕對，但是總的來說是溫馨很多。

剛剛談到德州人的體型肥胖，事實上去年休士頓終於在蟬聯多年"全美
最胖的城市" 將寶座拱手讓給底特律，退居第二。我們常聽人家說
"Texas Sized"---形容很大，這個詞用來形容德州人的體型和食物最合
適了---都是超大。德州的漢堡、牛排真的是好吃又大碗。德州的墨西哥
菜 (Tex-Mex) 更是遠近馳名。

德州還有一個吸引人的就是生活費低廉。畢竟最低工資才$5.50左右
(加州、紐約都是$7左右)，再加上油價低，生活其實相當容易。最近
幾年布希當總統，不論東部西部都是一陣陣抱怨聲，但是德州卻一年
比一年旺，休士頓一項項建設開始動工，更有許多剛完工，絲毫沒有
感受世界景氣低迷的氣象。畢竟能源產業是德州的重點，油價節節高升
就是德州一片叫好的聲音，加上總統本身是德州出身，說沒有給德州一
點好處是不可能的。(就像台灣燈會搬到台南去舉行 :p) 甚至打仗，出
兵伊拉克都對德州是好事，因為戰爭後勤的廠商也都是在這裡。(錢尼
是股東)

假如你是個喜歡體育的人，休士頓的職業球隊更會吸引你。從NBA、MLB
到NFL，休士頓都有球隊，職業運動全年無休。

說了這麼多優點，休士頓也是有它的缺點的。首先就是交通的問題，因為
休士頓腹地實在太廣，人口很分散，大眾運輸的成本太高，所以一直沒有
太多這方面的建設，目前就只有市中心小小一條MetroRail輕軌電車可以
端上檯面，(那電車大概只有木柵線車的一半大)真正的大眾運輸網預計
2025年完工。所以大部分的交通都得靠開車。偏偏大家都住郊區，每到上
下班時間，進市中心、市中心往外的交通都很可怕。又因為腹地廣大，所
有的東西都很分散，舉例來說，當你今天下午決定要逛百貨公司你就別想
打保齡球，因為兩者相距40分鐘車程，來回就是一個多小時。更誇張點，
你今天早上想買電器就別想買衣服，因為電器行離服飾店30分鐘車程，來
回又是一小時。

剛剛說鄉下人和善，但是鄉下有時候也是種缺點。像我就不是很想念德州
的學校，所以會去東北部唸書。因為在美國，德州人給人的感覺或許有點
土。當然，這裡德州的學校不少，University of Texas、Texas A&M、
Rice University，這些都是世界有名的好學校，但是德州來的人在美國
有時會被貼標籤。

最後，還有個缺點就是夏天的天氣。德州實在是太熱了! 夏天大都破40度C
，走到外面就幾乎被烤乾，每年都會有人被熱死的消息。

不過，對我來說休士頓是個美好的地方。我有太多的回憶、還有太多愛我
的親人、朋友在那裡。希望你也會喜歡。

我對Rice University的認識不算太深，小時後參加過它辦的中小學生暑期
課程，去年暑假因為工作的關係在它的宿舍住了一個多月。Rice University
是個很好的學校，有人稱之"南方的哈佛"。(被稱"南方的哈佛"的學校其實
有很多，例如Duke) 尤其是校園不僅地點佳，緊鄰博物館區和休士頓最高級
的住宅區，又在市中心，還有超漂亮的規劃和建築，甚至有人說它的校園景
觀遠勝哈佛。不過學校很小，知名度也不低，所以申請有一定的難度。

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