「荷爾蒙」這個字是怎麼來的？原意是什麼？ - 社會議題

By Andrew
at 2005-07-12T00:00

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「荷爾蒙」(Hormone)這個字是怎麼來的？原意是什麼？

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By Skylar DavisLinda
at 2005-07-13T14:54

簡單來說，荷爾蒙(hormones)是由動物體內內分泌系統(endocrine system)所分泌的化學物質。只要極微量的這些化學物質，就能夠調節動物的發育、生長及生育，對動物體產生極重大的影響。就人而言，內分泌系統包括腦下垂體、甲狀腺、腎上腺、女性卵巢及男性睪丸…等，藉由血液的運送，將所分泌的各種荷爾蒙送到全身各處。例如：生長激素就是由腦下腺所分泌，對人體的發育和成長有很大的影響。在發育過程中，生長激素分泌不足，會造成生長遲緩，或發育不良的現像。又如女性的月經週期，也是體內荷爾蒙的調節及影響的一個例子。
　　但是，除了人類或生物體內所自行分泌的荷爾蒙之外，現今的環境裡，也充滿著許多人造的化學物質。根據國內環保署以及日本的資料，包括多氯聯苯、戴奧辛、石棉、DDT、汞和鎘…等，至少有70多種的化學物質，以及畜牧業經常使用於雞、豬、牛…等動物身上的生長激素，或其他促進生長的化學藥品，都會對人體的荷爾蒙產生干擾。這些化學物質有的可以模擬天然的荷爾蒙，欺騙身體而造成體內對荷爾蒙的過度作用。有些則可能直接或間接的影響內分泌系統，造成內分泌系統的失調。例如避孕藥的避孕效果，就是干擾體內荷爾蒙的結果。科學家們將這些化學質統稱之為「內分泌擾亂化學物質」，在日本則稱之為「環境荷爾蒙」。
　　在10多年前，英國某位學者就發現了在英國國內某條河川中，找不到雄性的魚類。同一時間，世界各地的生物學者也開始注意到這個現像。在許多地方，也陸陸續續的發現到，雄性動物的比例過低，就像突然的消失了一般。尤其是在美國醫師會會報上，華盛頓世界資源研究所的戴維斯博士，指出了男女出生兒的比率發生了顯著的變化，全球的男嬰出生率正在逐年下滑，更引起了全球的重視。另外，也有許多報告指出，女性的發育速度正在逐漸加速，使得乳房發育、月經…等，第二性徵出現的年齡逐漸降低。更糟糕的是，男性精液中所含的精子數量也在逐漸減少當中。而造成這些問題的原凶，極有可能就是環境荷爾蒙。
　　以往我們所注重的環境問題，例如空氣、河川的污染或噪音污染…等，大多是人們可以直接感受到的。即使是食品或藥物污染，通常也會表現在身體上而被發現。面對這些污染或公害，在某個程度上似乎都能夠解決。但是，環境荷爾蒙所造成的危害卻超乎以往。因為，只要極微量的化學物質，就能在我們還沒有察覺的情況下，逐漸的改變我們的身體，甚至影響到整個種族的生存。面對這麼微量的凶手，科學家們現在正在加緊努力的研究解決之道。
荷爾蒙與控制細胞的化學元素有關，它們裁決細胞應燃燒分解多少食物，然後釋出多少能量；它們也決定身體細胞要不要產生乳汁、毛髮．分泌物、酵素或其他新陳代謝產生的東西。它也是非常強而有力的分子。即使三千分之一公克的荷爾蒙就能發揮作用，不過它們都很小，小到即便用顯微鏡也看不見。
我們可以視荷爾蒙為開啟「鎖住」新陳代謝的化學鑰匙，當荷爾蒙轉動鑰匙時，就刺激腦、腸、肌肉、生殖器官、與皮膚的細胞工作。事實上，我們全身所有細胞多多少少都受荷爾蒙這支奇祕的鑰匙的影響。（下圖）
　要是沒有了荷爾蒙，人體細胞上的新陳代謝的鎖就打不開，細胞就沒辦法發揮全部的潛能。就好像一家公司裡，員工無法與總經理溝通想法，員工就去各搞各的，大家缺乏共同做事的方向，公司無法成長。當人體沒有荷爾蒙時，也就發生類似這樣的混亂。
　荷爾蒙做完工以後，會被細胞分解，或進入肝臟裡被分解掉，排出體外或拿來製造新的荷爾蒙。
　製造成長荷爾蒙的腦下垂體，在人體進人青春期時，就會變得特別活潑，能增加成長荷爾蒙的生產，以促進身體的發育，男子睪丸、女子卵巢，開始生產精子和卵，並且在其中生產性荷爾蒙，使得身體逐漸步男性化、女性化。
　若是人體缺乏荷爾蒙或荷爾蒙分泌不均衡，就會讓人身心障礙。因為荷爾蒙還影響「性」趣、情緒、感覺以及維持心理平衡。研究發現，充足的性荷爾蒙能使女性對自己的容貌有信心，有助維繫婚姻與情緒穩定。過去，當醫界還未採用荷爾蒙補充治療HRT來協助更年期女性時，很多人陷入中年危機，因缺乏荷爾蒙而導致身心失調，有的人甚而抑鬱以終。這是因為荷爾蒙掌握人體情緒與行為，有些精神疾病例如躁鬱症、精神分裂都與荷爾蒙失調有關。
　腦子本身擁有一種「快樂的荷爾蒙」，安多芬endorphines，位於腦子的快樂中樞區，有助我們對抗疼痛與情緒困擾，一旦人體缺乏這種荷爾蒙，就會變得沮喪。如果各類荷爾蒙分泌不均衡，身體就會發生嚴重問題，例如性格大變、性慾減退、心緒不寧、曠野恐懼症、記憶力哀退、失眠、畏寒、肥胖、血糖出問題、過敏以及腫痛發炎等等。
　醫生會抽血檢測荷爾蒙含量，依實際狀況來補充荷爾蒙，這就是HRT。
　荷爾蒙可以決定女性在停經後的人生，是舒適決活或渾身不對勁，過去的女子，在辛勞半生後，還要忍受各種不舒適，既羞於訴說，又缺乏保健醫療的協助，只能暗自痛苦過完下半輩子。感謝進步的生化科技、基因工程學、藥學與營養學，使我們可以控制荷爾蒙作怪。這在我們的母親或袓母、曾祖母時代，是難以想像的。

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