海衛一的夏季 充滿甲烷和一氧化碳 - 地球科學討論

海衛一的夏季 充滿甲烷和一氧化碳 2010.04.17 NowNEWS

http://tw.news.yahoo.com/article/url/d/a/100417/17/241ye.html


天文學家首度利用紅外波段觀測海王星最大的衛星「海衛一」（Triton，崔頓）的
大氣層，發現其南半球目前正進入盛夏，並在海衛一稀薄的大氣中發現一氧化碳（
CO）和甲烷（CH4）的蹤跡，顯示海衛一的大氣濃度會隨季節而變化。

由於距離30AU遠，要觀測海衛一的大氣狀況並不容易，天文學家Emmanuel Lellouch
等人利用歐南天文台超大望遠鏡（Very Large Telescope，VLT）進行紅外觀測。
1AU，指地球與太陽平均距離，約1億5000萬公里。海王星環繞太陽公轉一圈約需165
年，海衛一的季節變化週期則約為40多年。

海衛一表面平均溫度約為攝氏零下235度，因此表面覆蓋一層由氮、甲烷、一氧化碳
組成的薄冰層，而且表面的一氧化碳冰層含量比深層的多了10倍左右，大氣成分則
與地球相同，皆以氮氣為主。隨著南半球在西元2000年時進入夏季後，表面薄冰層
部分昇華為氣體，使大氣濃度增加。根據測得的氣體含量，Lellouch等人估計海衛
一現在的大氣壓約為40～65微巴（microbar，μbar），大約是地球平均大氣濃度的
二萬分之一而已，但已經比1989年航海家2號測得的約高了4倍，當時海衛一是處在
春季。

海王星目前已知衛星有13顆，1846年發現的海衛一是其中最大的，直徑約2700公里，
約為月球的四分之三大，在太陽系中則為排名第7大的衛星。

從發現至今，海衛一有許多特徵屢屢讓天文學家驚訝，譬如它的地質活動、表面冰
層是由冰凍的氮與一氧化碳為主而與其他冰衛星不同；最特別的就是它是太陽系中
唯一逆向公轉的大衛星，即海衛一繞海王星公轉的方向，與海王星自轉方向相反，
也與太陽系中絕大部分已知的天體自轉或公轉方向相反，天文學家由此推論海衛一
可能是被海王星捕獲的，而非一起形成的。

從星體特性來看，海衛一可能與冥王星同源，都是古柏帶天體的一份；天文學家目
前正在努力瞭解這些遙遠天體的物理性質，或許對太陽系形成歷史有所助益。



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